Le 24 mars 2008, s’éteignait le plus beau rire du cinéma. Un rire à qui Jean-Pierre Jeunet rendait hommage par la voix de Dominique Pinon dans Foutaises, un court-métrage de 1989. Un rire ambigu, à la fois séduisant et inquiétant, à l’image d’un acteur qui incarna les salopards avec un aplomb plutôt rare. Richard Widmark, 75 rôles sur 45 ans de carrière, et quelques perles bienvenues dans cette chronique. A commencer par son tout premier rôle, celui de Tommy Udo dans Le Carrefour de la mort d’Henry Hattaway, 1947. Si cette histoire de rédemption a pris un petit coup de vieux, le film est justement resté célèbre pour la révélation Widmark, dont le personnage, une petite frappe macho, harcèle le héros, et balance une vieille dame en fauteuil roulant du haut d’un escalier. Il laisse éclater, dès cette apparition, son rire dément qui soulignera un sadisme qui lui va bien au teint. Dans Yellow Sky, sorti en France sous le titre Nevada (ou La Ville abandonnée) en 1948 il est Dude, beaucoup plus silencieux, plus difficile à cerner, mais d’autant plus inquiétant. Cet étonnant Western, dans lequel une bande de bandits en fuite assiège une demoiselle et son grand-père dans une mine d’or, est une sorte de huis-clos en plein air, une série B réalisée par William Wellman avec Gregory Peck et Anne Baxter, à redécouvrir de toute urgence. Mais Widmark obtiendra son premier premier rôle dans Kiss of Death/Les Forbans de la Nuit de Jules Dassin, un chef d’œuvre du film noir sorti en 1950. Là, il joue Harry Fabian, looser qui tente de trouver son indépendance mais se voit englué par la poisse et la fatalité, comme tout bon anti-héros du genre. Face à la sublime Gene Tierney, il révèle un autre visage, celui d’un homme faillible et pourvu de sentiments, ce qui brouillera un peu sa carrière mais lui permettra de sortir de l’auto-caricature. Citons encore le nerveux Port de la drogue, 1953, de Samuel Fuller, autre série B impeccable qui lui offre le rôle d’un pickpocket embringué dans un complot politico-policier. Et puis, en 1968, Police sur la Ville de Don Siegel, dans lequel il est le Madigan du titre original, policier ambigu dans un de ces polars urbains extrêmement réalistes qui allaient éclore dans les années 70.Enfin Morts Suspectes/Coma de Michael Crichton, l’un de ses derniers rôles, celui d’un médecin pour changer, mais un médecin pas très net, bien entendu !
Que le DVD nous permette de garder longtemps en mémoire l’image de cet acteur qu’on ne peut s’empêcher de remarquer au second plan, un éternel cure-dent à la bouche, qu’il laissera tomber une nouvelle fois dans un de ses terribles éclats de rire.
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Foutaises de Jean-Pierre Jeunet est disponible dans le DVD collector d’Amélie Poulain mais vous n’êtes pas obligé de souffrir pour le voir : cliquez plutôt ici
Le Carrefour de la mort d’Henry Hattaway est sorti chez Carlotta. Cher !
La Ville abandonnée (Yellow Sky) est sorti chez Gaumont-Columbia-Tristar. Cher aussi !
Les Forbans de la nuit de Jules Dassin est sorti chez Carlotta et chez Boying. Il est cher dans les deux cas.
Le Port de la drogue de Samuel Fuller est toujours chez Carlotta au même prix (16,90 € pour tout vous dire)
Police sur la ville de Don Siegel et chez Universal pour 9,99 €
Morts suspectes/Coma est chez Warner à 8,38 € en import des Etats-Unis (Zone 1, mais sous-titré en français !) ou à 2€ en VHS chez Price Minister
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